2011　#4

〜Star My Life そんな１頭に出会いたい・・・トレンドハンターと私〜

　震災の影響により、競馬も中山と福島の開催が見送られるなど、先の見えない状況が続いています。そんな中、生産馬トレンドハンターが3月26日のフラワーカップ(G3)を優勝し、桜花賞への切符を手にしました。すでにホエールキャプチャがクイーンカップ(G3)を勝ち、桜花賞へ名乗りを挙げています。これで千代田牧場からは２頭が牝馬クラシック第一弾に出走することになりました。08年にも3頭が出走しましたが*、今年は重賞勝馬２頭の競演。この上なく幸せなことです。
* エイムアットビップ、ルルパンブルー、ベストオブミーの3頭。エイムとルルパンには今年初仔が生まれます。

*     *     *     *     *

　それでは、トレンドハンターの祖母スターマイライフのことからお話しましょう。1994年生まれの彼女に出会ったのは、米国キーンランドのジュライセールでした。半姉にLady’s Secret（父Secretariat、92年に競馬の殿堂入り、年度代表馬、ＧＩ11勝）、父はStorm Cat、当時大人気の種牡馬です。是が非でも手に入れたい一頭でした。ただ、種子骨炎とStarm Cat産駒らしい咽喉に気になる点もあって、ミリオン手前の値段で手に入れることができました。
　美浦の古賀史生厩舎からデビュー。６戦して１勝２着２回４着２回。最後は６着で引退。繁殖となりましたが、初仔ホシノキンカ（父ラムタラ）は１勝。第２仔ロイヤルペルラ（父ブライアンズタイム）が不出走。その下もディスイズザライフ（父アグネスタキオン）１勝、プレシャスライフ（父タイキシャトル）公営５勝と牝ばかりが続き、なかなか期待通りにいきませんでした。

　彼女の２番仔ロイヤルペルラが、４番目に産んだ仔がトレンドハンターです。その上は初仔がムーンシンフォニー（父アグネスデジタル、新馬４着、現繁殖）、２番目は屈腱炎さえなければ能力的にはダービー出走を期待していたフサイチナガラガワ（父ネオユニヴァース、２勝、現役）、３番目が新馬勝、２勝目ともダートで圧勝したスティールパス（父ネオユニヴァース、現役）。トレンドハンターの父にマンハッタンカフェを選んだのは、少し大きめの子が欲しかったからです。狙い通り、２歳夏には馬体重が500kgを超える程に成長しましたが、そのせいで蹄に問題が出たり、繋ぎが硬かったりと、デビューまでは苦労がたくさんありました。

当歳11月	1歳10月

　松田博資厩舎に入厩。デビュー直前の追い切り後の師の電話は
「レーヴディソールと互角に動く。これはすごいわ。びっくりした！」
蹄の問題があったので、２勝するまではダートを使って欲しいと希望しました。とりあえず２勝して、クラシックに手が届きそうなところまで進んでおきたかったからです。デビューは12月5日。岩田騎手が香港での騎乗があったため、予定より1週早めました。結果は出遅れて２着。その後は順調に２連勝し、当初４戦目はクイーンカップを予定していました。しかし飛節を６針縫う外傷のため使えず。それなら次はフラワーカップ・・・ということになるのですが、過去２年、フラワーカップでは痛い思いをしているのです。一昨年のマジックシアター（現繁殖）は３着。そして昨年のベストクルーズ。ファンタジーＳ(G3)２着、阪神ジュベナイルＦ(G1)３着と、桜花賞に挑戦する能力はあったと思うのですがここで４着。クラシックへの切符は手に入りませんでした。ですからトレンドハンターには、中山に遠征して中２週で本番を迎えるフラワーカップはできれば避けて欲しかったのです。

　 　そこへ襲った大震災。競馬開催も変更を余儀なくされ、フラワーカップは日程を変えて阪神に振替わりました。桜花賞へは中１週になりますが、阪神なら遠征はありません。そうして奇しくももたらされたチャンスを彼女は見事にものにしました。岩田騎手も「芝のほうが良い」という嬉しいコメントをくれました。

　トレンドハンター、先にクイーンカップを勝ったホエールキャプチャはともに、私が期待をかけた繁殖牝馬の孫の世代にあたります。どちらも遡れば確かな名牝系です。だけどなかなか活躍馬が出ませんでした。繁殖牝馬として牧場に残すか外に出すか、そんな葛藤に悩まされもしましたが、今、花開きつつあるスターマイライフの血統。トレンドハンターの母ロイヤルペルラはもちろん、ランブリングローズ（現４歳、２勝２着５回）を産んだホシノキンカ、そして今年初仔がデビューするディスイズザライフとプレシャスライフも、先がとても楽しみになりました。

　上記２頭の重賞勝馬を含め、16頭が勝ち上がっている現３歳世代ですが、実は当歳春先に脚元の不安が続出した世代でした。日々さまざまな原因を探りながら、試行錯誤を繰り返しました。討論から衝突が起きたこともあります。道を開いたのはスタッフと装蹄師、獣医師のチームワークでした。この世代の活躍をチーム千代田は誇りに思います。

いつか震災から立ち直り、また皆様が心から競馬を楽しみ、元気になって頂けるように、牝系を繋げて、いい馬を育てていくこと。それがチーム千代田の私たちにできることだと思っています。
被災された方々が、１日も早く平和な日常を取り戻せますよう、心からお祈り申し上げます。

*3月30日、レーヴディソール骨折のニュースが駆け巡りました。関係者の方々の心中お察しします。私はビクトリアクラウンのことを思い出しました。４連勝でクイーンＣを勝ち、最有力候補として単枠指定で臨むはずの桜花賞。彼女が調教中に骨折したのは本番10日前の4月1日のことで、知らせを受けた私は思わず「エイプリルフールだろう!?」と叫びました。桜花賞まであと１週。どうか皆無事にと願うばかりです。