2014　#1

謹賀新年・・・午年

明けましておめでとうございます。
おかげさまで今年も無事、新しい年を迎えることができました。
旧年中、そしてこの年始も早速、オーナーをはじめ関係者の皆様からたくさんのご支援、ご厚情を賜り、心より御礼申し上げます。

　さて、牧場は元旦もいつも通り、早朝から始動します。
　千葉では早朝から調教が始まるため、朝飼いは３時半。全員がそろって始動する朝６時の気温もマイナス３〜５度と冷え込みますが、ネックウォーマーに長靴、軍手、防寒着に身を包み、皆５時半過ぎには厩舎に出て頑張ってくれています。

　中でも、高校を出てから24年間、千代田一筋で勤めてくれている千葉主任の石塚は、４時には厩舎に行き、各馬の脚元のチェックを行っています。千葉にはレース翌日に牧場に戻ってきて、１週間から10日でトレセンに帰厩する馬もいます。すでに次走が決まっているので、予定通り無事にトレセンに帰すことが任務。腫れたりしていないか、異常はないか。誰よりも早起きして、馬の状態を見る。そんな習慣を十何年も続けてきた石塚の目を私は信頼しています。

　反対に、１年近く休養している馬もいます。こちらは無事復帰させ、馬主さん孝行をしてもらうことが任務。先月末１年ぶりに出走したテンゲントッパは、常に脚元に注意が必要な馬ですが、一昨年だけで14回も出走し、２着６回の後、待望の２勝目を挙げました。昨年は１年休養。屈腱炎で１年近く休養しているストロングバサラも，これまで２着14回、そのうちじつに７回が準オープンでのものという孝行息子です。長期休養の馬は乗り出すタイミングや，乗り出してからの状態も見極めなければなりません。私も週末千葉へ飛ぶと、土曜日の朝は競馬場に行く前に、馬の歩様や脚元の熱感、腫れなど、さまざまな部分を注意深くチェックしますが、ここにもう一人心強いベテランスタッフがいます。
　今年71歳になる下川（通称じい）は35歳の時に青森から上京し、馬乗りを覚えました。それからこの道一筋36年。もちろん今は馬には乗りませんが（笑）、馬を見る目は確かです。やはり経験がものを言うのでしょう。落鉄の打ち替えはプロ級です。

　北海道では雪の中、秋から騎乗運動を始めた明け２歳馬たちの調教を行っています。冬季も調教ができるのは、馬場の凍結防止管理のおかげです。先々の天気をみながら融雪剤の散布とハローがけを行い、馬の脚元に負担がかかることのないように細心の注意を払っています。順調さを欠き、まだ牧場にいる明け３歳は暖かい時間帯に13-15の調教を行っています。皆気を抜けません。

<左>早朝の千葉。吐く息は白く、馬体から湯気が立ち上る。
<右>雪の北海道でも３頭併せができる屋根付坂路は、接続する馬場の管理が要。

　さあ、５日から2014年の競馬が始まります。私の変わらない日課も始まります。平日は北海道で、週末は千葉で、まだ陽が昇り切らない薄暗いうちに厩舎に行き、週末は調教が終わる11時頃に車で競馬場へ出発。午前中のレースはスマホで観戦です。午前中の口取りに参加できないのは残念ですが、勝ってくれるのが何よりの活力源。レースは調教師とジョッキーの仕事ですから！

　私の仕事は生産馬をゲート試験に合格させ、無事出走させること。そして休養に帰ってきた馬たちをまた競馬場に戻すことです。それから、これからの時期はもう一つ大事な仕事が増えますね。お母さん馬たちに無事、出産させること。配合上の父はだれでも、千代田で生まれる仔はみんな私の大事な仔。父である私も元気でいられるように，今年も１年頑張ります。

本年もどうぞよろしくお願い申し上げます。